分离膜的分类方式多种多样。根据膜材料分为天然膜和合成膜。天然膜包括生物膜、天然物质改性或再生而制成的膜；合成膜包括有机膜和无机膜。其中应用为广泛的是有机合成膜，其特点为制备工艺简单、膜元件容积率高、价格低廉、分离效率较高，但化学稳定性差、耐温性差、机械强度差、耐清洗能力差。

 

按分离过程的推动力分类：以膜两侧压力差为推动力的膜分离过程为微滤、超滤、纳滤、反渗透等；以电位差为推动力的膜分离过程为电渗析与树脂床电渗析等。

根据膜的结构形式分类，分为多孔膜与致密膜。具有多孔和开口结构的膜为多孔膜，致密膜则不存在透孔。一般而言，超滤、微滤等多孔膜的分离精度较低，仅可以分离水中的悬浮物、有机物等大颗粒物质；而致密膜的分离精度较高，可以分离水中的离子或分子成分。

 

根据膜的结构均匀与否，多孔膜与致密膜各自又可再分为均质膜与非均质膜，均质膜的膜体结构在膜表面垂直方向上均匀一致，非均质膜的膜体结构在膜表面垂直方向上不均匀。一般而言，均质膜的膜阻力较大、分离效率较低；非均质膜的膜阻力较小、分离效率较高。而且，均质膜易于污染、不易冲洗，非均质膜不易污染、易于冲洗。值得注意的是，由于复合膜的复合层与基层的连接较弱，复合膜结构一般不适合反向冲洗。

 

根据膜元件结构分类，膜元件可划分为板式膜、折叠膜、管式膜、中空膜、卷式膜等不同结构形式。各类膜结构在比表面、过流方式、压力支撑、清洗条件等方面各有优劣。例如，板式膜的结构简单、不易断裂、对原液要求较低，但比表面小、设备效率低；而中空膜的结构复杂、易于断裂、对原液要求较高，但比表面大、设备效率高。目前超滤及微滤膜元件结构多为中空式，反渗透及纳滤膜元件结构多为卷式。